「うちの子には、すこしでも長く元気に生きてほしい」。そう願う飼い主さんは多いはずです。実は、ねこの寿命は運や遺伝（いでん）だけでなく、毎日の飼い方で大きく変わります。そこで、愛猫の健康を守り、病気を遠ざけるための「7つのポイント」をやさしく解説します。
1. 去勢・避妊（ひにん）のタイミング
手術（しゅじゅつ）は、赤ちゃんを産ませないためだけではありません。なぜなら、からだの病気リスクをぐんと下げて、寿命をのばす効果があるからです。具体的には、生後6〜8ヶ月ごろの手術がおすすめ。したがって、早めに獣医さんに相談してみましょう。
2. ごはんのバランス
ねこは「肉食」の生き物です。そのため、お肉たっぷりで糖質が少ないごはんが基本になります。最近では、お水を飲むのを助ける「ウェットフード」も人気です。もしおやつをあげすぎると、太りすぎや病気の原因になります。しっかり体重をはかって、量を決めるのが正しい飼い方です。
3. ワクチンと虫よけ
「お家の中だけだから安心」とは限りません。なぜなら、人の服や靴についてウイルスがお家に入ることがあるからです。そのため、日本では「3種混合ワクチン」を打つのが一般的です。また、外に出る子なら4〜5種も考えましょう。それから、おなかの虫よけも定期的におこなってくださいね。
4. お口のチェック
ねこの歯周病（ししゅうびょう）は、全身の病気につながる怖いものです。具体的には、バイ菌が腎臓（じんぞう）や心臓に悪影響をあたえることもあります。そのため、週に1〜2回は歯みがきをしてみましょう。もしお口がくさかったり、食べにくそうなら、すぐに病院へ！
5. 腎臓（じんぞう）を大切に
シニア猫の死因でいちばん多いのが「腎不全」です。残念ながら、一度悪くなった腎臓は元にもどりません。そのため、いつでも新鮮な水を飲めるようにして、尿検査を受けましょう。もし急に「食欲不振」になったら、それは腎臓からのサインかもしれません。
6. 体重を管理しよう
太っているねこは、ふつうの子より寿命が2〜3年短くなるというデータがあります。なぜなら、重い体は関節や心臓に大きな負担をかけるからです。したがって、「ぽっちゃりしてて可愛い」で済ませず、理想のスタイルをキープしましょう。
7. 心のケアと遊び
ねこもストレスで元気がなくなることがあります。そのため、1日10〜15分は、お気に入りのおもちゃで一緒に遊びましょう。最近は、頭を使う「知育玩具（ちいくがんぐ）」も人気です。また、お家の中に隠れ家を作ってあげるのも、安心感につながりますよ。
